曾經夢想當飛機師，最後還是事與願違，這是命運。但我不認命，試圖在香港考PPL，結果發現那是有錢人的玩意，在香港你沒有雄厚身家，不用想。不過在外國考，我只能在外國駕駛飛機，一年可以去幾多次呢？算了吧。但我還是很喜歡飛行，很羡慕可以駕駛飛機的人。
去年到英國Goodwood參加IWC的Pre-SIHH活動，本來有機會可以坐一坐Silver Spitfire，可惜天氣太差，飛行旅程變為flight simulator，實在可惜。不過，我們就有機會一睹這架經過兩年多時間才能修復並可以飛行的Silver Spitfire。
Matt Jones
經典戰鬥機
讓我們先重溫一下Spitfire戰鬥機的歷史。Spitfire是由英國飛機製造商Supermarine的首席工程師Reginald Joseph Mitchell設計，於1936年3月在英國南部的Eastleigh機場（即今天的Southampton機場）首度試飛。同年6月正式投入生產，到1938年中，第一批共310架Spitfire戰鬥機正式交付英國空軍，當時每架造價大約是9,500英鎊。Spitfire屬於短途攔截式戰鬥機，只有單座位，擁有橢圓形機翼。其中一款Spitfire Mark IX型號的戰鬥機，機身長度9.46米，機翼闊度11.22米，配備馬力高達1,650匹的Rolls-Royce Merlin 63引擎，在海拔7,600米時的最高速度可達每小時656公里，最遠飛行距離約1,500公里。由於流線型設計的機體和大馬力的引擎，令Spitfire戰鬥機的速度、操控和性能表現均特別出色，瞬即成為英國皇家空軍的新寵。在第二次世界大戰前後，更被盟軍廣泛採用，例如加拿大皇家空軍和美國空軍等，為二次大戰立下不少汗馬功勞。直至1948年2月正式停產為止，一共製造了20,351架不同版本的Spitfire，包括一款兩座位訓練用戰鬥機。時至今日，仍然有五十多架可作飛行用途的Spitfire戰鬥機存在，在航空博物館裡展出的亦為數不少。
飛行創舉
兩位英國飛行員Steve Boultbee Brooks和Matt Jones，計劃於2019年駕駛Silver Spitfire戰鬥機環繞世界，飛行距離長達43,000公里，並會跨越30個國家。整個旅程需要有補給飛機的協助，分約100段航程，歷時超過兩年時間才能完成。他們將駕駛的Silver Spitfire，是兩人於博物館找回來的，在1943年製造，服役期間飛行超過50次，所有部件都經過拆解、翻新，並重新裝嵌，整部戰鬥機也經特別拋光處理。這項復修工程由14名專家，經過兩年多時間才能完成。他們把這項計劃命名為The Longest Flight，並得到IWC的支持，今年八月在Goodwood Aerodrome起航，先穿越冰島抵達加拿大，再經過美國、阿拉斯加、俄羅斯、日本和印度，最後從中東返回歐洲。途中會停靠多個國家，當中包括美國波士頓和洛杉磯、日本東京、中東阿布扎比和法國巴黎。當然，整個計劃仍然存在很大變數，因為一切都要視乎當時的天氣環境，以及很多不可預知的問題，這是一項挑戰極大的壯舉。
Matt Jones
機師訪問
為紀念IWC位於尖沙咀1881的專門店開幕10週年，品牌在1881廣場舉辦了Silver Spitfire展覽，展出了一架1:1的Silver Spitfire模型。而將參與The Longest Flight旅程的其中一位飛機師Matt Jones，更遠道從英國來參加今次活動，我們就趁這個機會訪問了他。
(Left) Pilot’s Watch Spitfire Chronograph 2006, (Right) Pilot’s Watch Spitfire UTC 2003
Matt Jones是Goodwood的Boultbee飛行學校的共同創辦人、董事總經理兼首席機師，也是今次The Longest Flight旅程的其中一位機師。早於英格蘭Devon郡 Exeter School讀書時，已在英國皇家空軍的Combined Cadet Force學習駕駛Chipmunks小型飛機。在紐卡素大學修讀土木工程學之後，加入倫敦的一所投資銀行工作。不過，他自稱自己很百厭，從來都長不大，不習慣投資銀行刻板的工作，於是辭去高薪厚職並向自己的飛行夢想進發。他遠赴美國，考獲FAA（美國聯邦航空管理局）的多個商業飛行駕駛導師資格，包括CFI（Certified Flight Instructor）、CFII（Certified Flight Instrument Instructor）和MEI（Multi-Engine Instructor）。回到英國後，便取得CAA（英國民用航空管理局）的ATPL（Airline Transport Pilot License）資格。他曾經在盧頓的一間商用飛機管理公司Hamlin Jet工作，現在就負責駕駛Lear45商用噴射客機和Squirrel直昇機。Matt第一次駕駛經典小型飛機是在紐西蘭的Gore，那是一架Tiger Moth雙翼機，於1930年代首次面世。現在，他還是經驗豐富的Spitfire戰鬥機駕駛員。
(Left) Pilot’s Watch Chronograph Spitfire 直徑41毫米鋼製錶殼，襯黑色錶盤，搭載69380自家研製自動機芯，備計時和星期日曆顯示功能，4 Hz擺頻，動力儲備約46小時。售價約$46,300。 (Right) Pilot’s Watch UTC Spitfire Edition “MJ-271” 直徑41毫米銅製錶殼，襯綠色錶盤，搭載82710自動機芯，備第二時區時間顯示加日曆功能，4 Hz擺頻，動力儲備約60小時。限量271枚，售價約$74,300。
Matt也跟我分享駕駛Spitfire的心得，他說：「其實Spitfire是一架頗易駕駛的飛機，你需要熟習一下起飛的技巧，留意一點細節，就不會太困難。至於直線飛行、轉彎、爬升或下降，Spitfire都是靈巧和容易駕馭的飛機。不過，要把一架Spitfire安全地降落卻是一件不簡單的事情。由於飛機本身的設計，以及降落時機頭的仰角，勞斯萊斯Merlin引擎會完全阻擋了跑道的視線，令降落的難度大大提高。」這點我十分明白，因為我的弱項就是降落。Matt也提到IWC對今次飛行旅程的支持，除了金錢之外，還在宣傳上提供了莫大的幫助。現在飛行旅程的籌備工作還在進行中，雖然有很多事情已經辦妥了，但仍然有不少東西要預備，有些更未到最後一刻都未必知道進展如何，例如有不少機場升降的許可，可能要在旅程開始前一兩天才會知道，這也大大增長了他們計劃的難度。而且，Silver Spitfire要不斷地檢查和保養，這是一件不會完的工作，否則飛行就會有危險。至於在旅程途中，他們預計要面對的最大挑戰有是什麼呢？Matt說：「最大挑戰是天氣，我們必須要遇到晴朗的天氣，才能安全地駕駛Silver Spitfire。其次就是不同國家、不同空域的不同規例，我們要滿足他們的要求，才可以在不同地方的機場升降。另外就是燃料，Silver Spitfire所用的燃料，跟汽車用的完全不同，也跟渦輪引擎民航客機所用的高辛烷值燃料不同，不是每一個國家或機場都可以找得到。就算有，又可能要從燃料供應站特別運送到機場讓他們作補給之用，所以要先作好周詳的計劃。」這趟飛行旅程，由籌劃到出發，再由起點去到終點，都絕對不會是一件容易的事，衷心希望他們能夠順利地完成這項壯舉。
Pilot’s Watch Timezoner Spitfire Edition “The Longest Flight” 為了紀念這次飛行旅程，IWC推出了一枚Pilot’s Watch Timezoner Spitfire Edition “The Longest Flight”特別版腕錶。直徑46毫米鋼製錶殼，黑色錶盤，搭載82760自動機芯，備24小時世界時間和日曆顯示功能，4 Hz擺頻，動力儲備約60小時。限量250枚，售價約$102,000。這枚Timezoner腕錶，比2016年推出的那一款，錶盤設計更簡潔，清晰易讀，相信更適合兩位飛行員在The Longest Flight旅程中使用。