雪糕總是盛載著甜蜜回憶，這種來自西方的甜品，卻有著國際化的內涵，幾乎任何味道都可以雪糕的方式呈現。來自新加坡的THE ICE CREAM & COOKIE CO.（ICC），其招牌產品雪糕三文治，既有經典的美式份量感，也融入了東南亞的香氣與靈魂，讓人一口就掉進回憶與驚喜交織的世界。
THE ICE CREAM & COOKIE CO.的創辦人NATASHA CHIAM（攝影：KI）
去年10月ICC進駐香港，在中環歌賦街開設首間香港旗艦店，設計帶有巴黎式優雅，也保留著品牌的歷史風味，旋即引起本地甜點迷及遊客的注目，成為了社交媒體上的打卡熱寵。今回邀請到品牌的創辦人NATASHA CHIAM為大家訴說品牌故事，如何由農夫市集攤位起家，變成今天遍佈亞洲的多渠道品牌。
品牌的靈魂人物NATASHA，其本職並非甜點師或創業家，她曾經擅長的領域竟然是法律與媒體界，卻在2012年毅然投身於雪糕的世界，把童年關於甜品的快樂記憶與家傳食譜，化成創業的原動力。與團隊從一個樸實的市集攤位出發，十多年來用真材實料、亞洲味覺與不妥協的品質，讓ICC走出新加坡，走進亞洲各大城市的冰櫃與街角咖啡館。她坦言：「我一直想建立屬於自己的事業，無論是雪糕還是其他領域，這種衝動一直存在。」自小喜歡烘焙與製作甜品的她，與當時的男朋友（現任丈夫）在家中實驗雪糕配方，後來乾脆到市集賣雪糕三文治，從此踏上創業之路。
自創立ICC以來，十多年始終將品質放在首位，NATASHA不以市場統計數字作為標準，而是以「能否安心給自己的孩子吃」作為衡量尺度。身為兩個孩子的母親，她對出品及食材選擇格外謹慎，堅持減糖40%，改用天然椰花蜜，並推出植物基與非乳製等多元系列。這種在家做甜點的態度，用心、用好材料，成為了品牌的核心信念，也贏得了忠實顧客的口碑傳播。「品牌初期沒有足夠的宣傳資源，我們將全部精力放在產品本身，希望讓顧客自己介紹給朋友，口耳相傳。值得感動的是，有一次一位主廚在活動上嚐了我們的雪糕，便立刻下單引進餐廳，這種口碑推動成為品牌成長的重要引擎。」
2024年10月，NATASHA將這份甜蜜帶進香港，旗艦店雙層空間以純白、海軍藍和金色細節打造，樓下是雪糕三文治、杯裝雪糕與季節限定款的快樂天堂，樓上則像一間隱密甜品餐廳，供應咖啡、茶飲，以及靈感來自她母親食譜的「Onde Onde焦糖布蕾」與「曲奇煎鍋」。在產品的研發上，她特別堅持展現亞洲風味：「我們是生於亞洲的品牌，理所當然要真誠地呈現自己的文化。我認為亞洲品牌不該一味模仿歐美潮流，而應該在高端市場中自信地呈現自身特性與口味，讓世界看見亞洲甜品的精緻與創意。」
NATASHA坦言，現時雪糕的領域上，高端的品牌很多都來自歐美，反而使她生起一份使命感：「亞洲風味與文化不該只出現在平價商品中，完全可以高端品質走向世界。」不過，將傳統東南亞風味融入現代甜品，最大的挑戰在於改變消費者的觀念：「有很多人覺得傳統不該被改動，但我相信，食物與文化都在演變，以新形式延續經典，也是傳承的一種。」他們不怕挑戰味蕾界限，甚至曾想過將叻沙、海南雞飯變成雪糕，未來更想試試把香港地道小食轉化成雪糕。
ICC新口味的研發多半先從小規模測試開始，可能是在香港門市推出限量批次，或於新加坡網店短期販售，觀察市場反應再決定是否常態化。「像黑芝麻麻糬，正是從限量款一路成為熱賣常駐口味。」在NATASHA眼中，香港與新加坡的消費者都愛嘗新，不過也有口味上的差異，之間既要保留品牌基因也要得到平衡。「例如新加坡人更習慣椰子風味，而香港人對椰子的接受度相對保守。不過無論在哪裡，甜品都能帶來一種小確幸，讓人暫時忘卻壓力，回到童年的單純快樂。」
品牌自登陸香港之後備受好評，問及製作完美雪糕的祕密，NATASHA覺得是平衡：「無論人生還是甜品，平衡都是關鍵。甜與鹹的平衡、綿滑與咀嚼感的平衡，才會讓味道更立體。我們會在堅果口味中加入一點鹽，或在雪糕中加入麻糬，創造多層次口感。」另一方面，品牌要走向成功不能取巧，回頭客才是關鍵，她認為顧客到來不只是在品嚐雪糕，更是在製造回憶：「雪糕一直都是有情感連結的食物，很多人小時候都是用它作為獎勵或慶祝。長大之後，食雪糕成為了一種儀式、氛圍，我希望在這裡，顧客可以和朋友坐下來放鬆、聊天，把冰涼的甜品和美好的時刻綁在一起。」她在店內遇到有趣的顧客反應，使她深受啟發：「我們的曲奇雪糕三明治很受歡迎，有人直接大口咬，也有人把曲奇掰開沾著雪糕吃，甚至像吃玉米片一樣分享，這正是我希望的，讓客人自由發掘品嚐的玩味。」
回顧創業歷程，NATASHA也曾面對巨大壓力，例如搬到比原本大五倍的新工場時，意味著銷量必須倍增。只能保持韌性、與團隊共同尋找解決方法，有賴於當年從市集學到的全能經驗。「13年前的第一個市集攤位，讓我們學會了從生產、物流、銷售到客戶服務的所有細節，這段從零開始的經驗，使得今天在招聘員工時也能精準了解每個崗位需要什麼能力。」如今，她將目光放向更大的舞台，希望成為「亞洲最好的健康雪糕品牌」，希望未來在亞洲各地的冰櫃裡，都能找到品牌的產品，讓更多人嚐到來自亞洲的甜蜜力量。
