大部份瑞士品牌都是用創辦人的名字來命名，但IWC就是International Watch Company，萬國錶已經譯得很好。當年日本電器品牌National就是國產，IWC就是國際腕錶公司，悶死人吧。幹嗎不用人名？因為創辦人一來既不是瑞士人也不是法國人，Florentine Ariosto Jones來自美國；二來產品亦本來打算主要出口到美國。
佘宗明
本來在波士頓錶廠工作，美國內戰結束後，百廢待興，當年年僅27歲的鍾斯先生便已經想少年出英雄，想創立自己的腕錶品牌，而他看中的是瑞士這塊地方。
黃金二十年
當時因為歐洲宗教改革，不少法國錶匠都移民到瑞士Jura山區落地生根。鍾斯先生看中瑞士，除了當地有資深的錶匠，而且工資也較美國低（即好像我們香港若干年前紛紛到內地設廠一樣，貪圖的都是內地的廉價勞動力）。可鍾斯先生心裡盤算著的是大規模生產，要引入很多機器；而這做法跟那班資深瑞士錶匠的生產模式南轅北轍，瑞士錶匠習慣人手製造。要捍衛傳統，不想學習使用機器，而且心裡也許由一開始就不信任這位年輕美國人。就在這個時候鍾斯認識到另一位野心勃勃的年輕錶匠Henry Moser，從他口中認識到Schaffhausen這塊地方。時維1866年，當時Schaffhausen這個地方已經有發電廠，鍾斯先生需要電力來驅動他的機器。另外因為跟德國接壤，也是到俄羅斯的必經之路，所以雖然IWC當年的主要市場是美國，但畢竟若從這裡出口到歐洲和俄羅斯也實在十分方便。最重要是，Schaffhausen都是製錶重鎮，早在十五世紀已經有人在這裡造錶，熟練的製錶人才不虞匱乏。
躊躇滿志，要造自己的機芯，要設廠，要上市，要集資。可一開始就行錯了第一步。廠房於1875年落成，當時一般錶匠的周薪是23法郎，興建廠房預計耗資十五萬法郎，可惜超支，結果花了25萬。禍不單行，當時美國為保障本土就業和本土工業發展，於是對入口商品徵收重稅。成本又高，銷售又未如理想，意興闌珊，鍾斯先生只好垂頭喪氣地返回美國。公司清盤後，廠房及其餘資產於1880年給銀行拿去拍賣，從此IWC成為當地Rauschenbach一家的家族生意，經營了四代，直至1978年。
上世紀七十年代瑞士製錶業面臨前所未有的挑戰。美國通脹急劇，美元貶值，再加上石油危機，油價急升，金價又升。這幾個因素加在一起便嚴重打擊消費意欲，結果瑞士高級腕錶出口數量大減。與此同時，福無重至，電子錶的問世再落井下石。當年整個瑞士大約有九萬人從事製錶工作，未幾，三分一人失業，不少錶廠倒閉結業或不得不轉營製造其他產品。IWC面對這個逆境，亦不得不另覓投資者。這時德國公司VDO收購了品牌，VDO過去跟汽車工業合作緊密。亦因為這個原因，促成了當年IWC跟Porsche Design的crossover。由1978年至1999年，VDO不但讓IWC熬過了那段艱難歲月，甚至還造就了IWC近代最光輝的黃金廿年。
這二十年的IWC是超厲害的，前無古人的突破新作層出不窮，全部都是史無前例的新嘗試。如今回顧那段日子，IWC實在開天闢地，有四位數字的萬年曆（這是Kurt Klaus的其中一件得意之作，於1990年問世），有備三問、陀飛輪、萬年曆和追針計時的Il Destriero Scafusia，有史上第一枚用鈦金屬殼的Porsche Design腕錶，有第一枚備指針南的機械錶，有第一枚用陶瓷殼的腕錶，有第一枚機械潛水計Deep One，有Mark XII。不過與其說VDO幫了IWC，倒不如說幕後的Gunter Blumlein才居功至偉。他不但救了IWC，還救了積家，又讓德國的朗格重生。就是在他的帶領下，從VDO再分拆出一間叫LMH的公司（Les Manufactures Horlegeres），同時擁有並經營這三個品牌。不過到1999年VDO跟Vodafone合併，LMH就放盤，而新買家就輾轉變成今天的Richemont，而Blumlein先生不幸地亦於2001年病歿。
百年機芯
由新的千禧年開始，IWC於是又再踏上另一段新旅程。成就需要時間沉澱才能累積真正的份量。過去十八年，大家最記得的是哪一枚IWC？是小王子？是Big Pilot？走訪今年日內瓦錶展後，我去到IWC的新廠房，第一站是參觀他們的小小博物館。雖然地方不大，展示出來的舊錶大約五六十枚（不時更新展覽內容），但喜歡腕錶的，除非近年才染上這惡習，若由八十年代開始就已經中毒，便一定會深深被這裡的中古IWC所吸引。我對懷錶一竅不通，但對著那些中古作品，實在抗拒不了，垂涎欲滴。看到上世紀四十年代第一款Big Pilot，看到上世紀八十年代備四位數字年份顯示的Da Vinci萬年曆，看到在1984年推出的Portofino月相，看到那些跟Porsche Design合作的作品，看到九十年代推出的方殼Novecento，還有同樣是九十年代面世的GST Aquatimer（GST意思是Gold、Steel和Titanium），消失了的總教人更懷念不已。另外我們還可以看到一台叫weapon recorder的機器。什麼來的？據說是冷戰時期為英軍製造的產品，是一台戰機上的攝影機，大概是用來偵探當年蘇聯的軍備設施吧。旁邊有一枚錶（當然是IWC的），用來紀錄時間，指出是什麼時候拍的照。你看，機械錶今天變成奢侈品，可過去幾百年前，錶的身份是高科技儀器，鞭策著人類的文明不斷向前。
之後就去參觀他們的新廠房。仍然選址Schaffhausen，除了認祖歸宗，還肩負了社會責任。IWC紮根Schaffhausen，過去150年來在當地培訓了一代又一代的製錶人才。不同於瑞士其他製錶重鎮，這裡的瑞士人是說德文的，而在日內瓦或Jura山區的居民則說法文。這裡的錶匠不想離鄉別井之餘，到其他腕錶品牌工作，語言不同也不方便溝通。新廠房佔地13,500平方米，將來這裡不但負責生產機芯，公司的市場部和測試部門等都會搬來這裡，可舊廠房仍會保留。在鍾斯先生創立品牌初期，位於Schaffhausen的廠房其實只造機芯，錶殼和錶面都是在美國造的。當年的F.A.Jones機芯（亦即是Cal. 98）已經屬於高級類別，而那個在擺輪橋上的快慢針不但是其中最iconic的設計，而且也劃時代，方便快速糾正誤差之餘，也實在表現穩定優良，故能屹立百年，自面世以來便沒有停止過生產，甚至到今天，用來搭載陀飛輪和三問的98000機芯其實也是由這台Cal. 98改良過來。可今天的IWC已經不只造機芯，還造錶殼（除了陶瓷錶殼）。反而機芯方面，則主要造大塊的零件如基板或夾板，螺絲呀、游絲呀、發條呀、擺輪呀和寶石軸承等則由供應商提供。
大機師與葡萄牙人
新廠房當然引入不少新機器，CNC車床不是新鮮事。一般車床操作時要用油來降溫，以前每台機器旁邊都有一桶油，現在IWC新廠的地庫就有一個油庫，集中處理，還可將油循環再用，又環保又乾淨。開眼界的還有一些自動機器。雖然不算mass，但產量亦不少，廠房裡有大型的清洗機器，有大型的sand polishing機器，甚至有自動的打磨機器，原來perlage或日內瓦條紋都可以由機器代勞。生產和一些打磨工序可以藉機器幫助，惟裝嵌仍然全人手負責。若果是複雜作品的話，就更全程從打磨至裝嵌都由最資深的工匠一手包辦。據說若是Constant Force Tourbillon的話，全廠更只有一人能夠裝嵌。去到他們的顧客服務部，亦即是維修部。擁有150年歷史，自然需要維修古董作品。在這裡我又有新發現。以為維修機芯才需要一絲不苟，想不到他們維修錶殼也如此設想周到。以前一般做法都只是把刮痕磨平罷了，但他們竟然會把鋼線或金線燒熔來填補錶殼上的凹痕，不致把錶殼磨得愈來愈細，不會少了金，而且連鋼殼都會這樣做，這不是很貼心很周到嗎？
以前覺得IWC的系列分類有點混亂，就是連Portugieser和Portofino也分不到（其實很易分，前者用阿拉伯數字，後者用羅馬數字）。今天參觀完廠房，對品牌認識更深。今天他們總共只有六個系列，三個經典，分別是Da Vinci、Portofino和Portugieser；三個運動系列，Pilot’s Watch、Ingenieur和Aquatimer。產品類別和定位如此清晰的，其實沒多少個品牌做得到。而當中最outstanding的，其實並非Big Pilot，而是葡萄牙人，又有三問，又有陀飛輪，又有萬年曆，又有年曆，甚至有Constant Force Tourbillon和集三問、萬年曆和計時於一身的Grande Complication。參觀完錶廠後，還有節目。有教我們裝嵌機芯和拆機芯的watchmaking class，有來自六個系列幾十枚IWC腕錶任我們試戴。我最後選了兩枚，哪兩枚？自己看圖吧。
IWC
Tribute to Pallweber Edition “150 Years”
今年的焦點一定是Pallweber。
Pallweber是奧地利工程師，於十九世紀時想出用轉碟來顯示時分和有小秒針的機械設計，當年IWC就買了這個設計的版權，於1884至1890年間共造了二萬枚這樣用轉碟和數字來顯示時間的袋錶。以當時的標準來說是產量很多的了，可想而知，是如何大受歡迎。適逢今年慶祝品牌成立150周年，Pallweber重現人間，以腕錶形式出現。
於十九世紀出現的數字顯示袋錶自然技驚四座，但來到大約130年後，數字顯示已非聞所未聞見所未見，但全新的Pallweber腕錶仍然教人嘖嘖稱奇，最厲害的地方，首先就是錶一點也不大。雖然直徑有45毫米，但可能因為用wire lugs，看上去一點也不像45毫米，而且錶殼亦只厚12毫米。第二個厲害的地方是小秒針。過去在上世紀七十年代因為space age的熱潮，錶壇也流行過一陣字digital顯示的機械腕錶。當時的digital顯示一點也不複雜，時分轉碟，不是jumping hour，亦沒有小秒針。今天的Pallweber，手上鍊，兩個獨立發條鼓，一個錶冠可同時替兩個獨立發條鼓上鍊。一個負責走時，一個用來推動jumping hour的小時轉碟。以二次大戰後於1946年創製的Calibre 89為基礎，再在上面加入轉碟模組。備小秒針之餘，還有60小時動力儲備，時間又可以向後調校，是很難得的。三個款式，鉑金版25枚，紅金版250枚，鋼殼版500枚；定價分別為$458,000、$290,000和$183,000。在SIHH期間，我跟他們的研發部總監Stefan Ihnen碰面，他手上戴著的是一枚prototype，沒有錶鏡，用類似hunter case的錶殼來造面，有點Tank Guichet的影子，我覺得更好，他也喜歡，希望過幾年可以有這樣的款式推出吧。