不厭其煩說過很多次，時計在幾百年前是尖端科技。而科技就一直引導人類進化，帶領我們來到今時今日。
佘宗明 PHOTO: 洛．信
科技是科學研究的成果，而科學研究的目的，其實即是數理化和生物學所研究的範疇，亦即是嘗試去解釋人和這個世界萬事萬物究竟是什麼來，究竟如何運作，背後有什麼法則道理在主宰著。其實古時，科學跟宗教跟哲學差不多是同一樣東西，只不過大家用不同的方法，用不同的觀點，去嘗試解答同一個問題。我什麼也不懂，不懂宗教哲學，更對科學一竅不通；不過既然時計是科學研究的一種，就嘗試用時計的角度出發，看一下時計如何幫助我們理解這個世界。首先，可以報時就已經是重要的一步，因為這個世界根本就是由時空組成。然後時計嘗試跟隨自然法則，向大家顯示大自然的規律，於是有月亮盈虧，有星期日曆月份，甚至後來有萬年曆。之後更衝出太空，用更宏觀的視野去看這個地球，原來地球不是中心，地球以橢圓的軌道圍繞太陽公轉，發現其實每一天的日出日落都不同，每一天都不是斬釘截鐵的24小時，於是又有等式時間的出現。如果你相信進化論，那麼我們由猿人一直進化，由智人拾起第一根樹枝來作用具，拾起地上第一塊石頭開始，我們就進入了科技探索的時代，而人類其中一樣最早的偉大發明就是齒輪。齒輪讓我們建立機械結構，讓我們開發力學，了解地心吸力，再從而觀察質量、動量和速度的關係，再繼而引發出相對論等其他研究。而齒輪和槓桿作用，也幫助我們去理解人體的構造。於是我們嘗試代入神的身份和角度，用科學去解釋這個世界；用齒輪用機械去重理這個世界。時計就是反映天道運行，我們還利用機械去造機械鳥，去造機械人，最早的機械人就是那些automata，我們現在叫活動人偶。而昔日造活動人偶的專家，就是Jaquet Droz。今天，造automata的專家，都是Jaquet Droz。
Swatch Group於二千年讓這個至今接近有三百年歷史的品牌重生。當年重塑品牌的DNA，我們首先看到的是大秒針盤，呈8字形的時分秒盤，然後是大明火琺瑯，接著有微繪，之後開始有少量automata，甚至有報時鳥。但如果要我說，真正能夠反映當年Jaquet Droz的面貌，真正捕捉到品牌的精髓，真正承繼了品牌的傳統，還是由這枚Tropical Bird開始。又或者換一個角度說，重生之後走過十七年，Jaquet Droz來到新的一章，Tropical Bird作為里程碑，為品牌揭開新的一頁。
當年Jaquet Droz最為人津津樂道的傑作就是三兄妹，三個巨型活動人偶，一個寫字，一個畫畫，一個彈琴。當然除了寫字畫畫，還會搖頭晃腦，會擠眉弄眼。秘訣全在他們的脊骨，那是一條由很多凸輪組成的支柱，一個又一個的凸輪重疊上去。隨著傳動齒輪轉動而帶動不同的槓桿操作，槓桿跟不同的的凸輪接著，由於凸輪不規則的圓周，就使到跟其接觸的槓桿或推前或拉後，再繼而帶動人偶的手手腳腳。凸輪眾多，固然難，要計算凸輪的不規則圓周才匪夷所思。今天，幾乎所有大品牌都造陀飛輪，都有萬年曆，都有月相，但沒多少人造automata。就算造automata，就算用凸輪，亦不會多。今天造automata，用凸輪，用得多，真正有昔日頂級活動人偶的影子的，就只有Jaquet Droz，就只有這枚Tropical Bird。
共有五個活動部份，有瀑布，有蜂鳥拍翼，有孔雀開屏，有巴西大嘴鳥掰大個口，有青蜓飛過。當然最引人注意還是中間的蜂鳥，每秒可以拍翼四十下。雙發條鼓，一個keep time，一個既提供動力給三問報時，還可以power五個活動部份。我原以為要再多一個發條鼓，竟然不需要。但就用了兩個調速器，一個給三問，一個給那蜂鳥。更有趣的是，三問依然是用拉掣啟動，但假如只拉了一半，便不會啟動三問報時，但就可以看到蜂鳥拍翼。那麼不用聽聲，光睇畫面都可以。畫功和雕功如何細緻，這些都不用說了。47毫米直徑紅金殼，不算大。而且三問報時還是教堂鐘聲，簧條較長。全球限量僅八枚，大約五百萬吧。我們常常開口閉口就說什麼傳統，極致的傳統工藝，這就是最好的例子之一。